A história do complexo da estrada de ferro em Porto Velho é uma narrativa épica que se confunde com o próprio surgimento e desenvolvimento da capital rondoniense. Mais do que um mero vestígio de um passado industrial, o Complexo da Estrada de Ferro Madeira-Mamoré (EFMM) – hoje também conhecido como Memorial Jorge Teixeira – representa um marco inestimável de engenharia, lutas, sacrifícios e a própria gênese da cidade. Percorrer seus trilhos, visitar suas edificações e mergulhar em suas histórias é revisitar a alma resiliente da Amazônia.
Erguida em um período de grande efervescência econômica amazônica, impulsionada pela borracha, a EFMM foi idealizada para superar desafios geográficos intransponíveis, conectando os rios Madeira e Mamoré e facilitando o escoamento da riqueza extraída da floresta. O seu legado em Porto Velho é tangível, visível nas imponentes estruturas que resistiram ao tempo e imaterial, presente na memória coletiva e na identidade cultural da população.
O Sonho da Borracha e a Audácia da Engenharia: O Nascimento da Madeira-Mamoré
No final do século XIX e início do século XX, o mundo clamava por borracha. Os solos amazônicos eram o epicentro dessa riqueza, mas o transporte era o grande gargalo. Os rios sinuosos e, principalmente, as cachoeiras e corredeiras dos rios Madeira e Mamoré, criavam um obstáculo colossal. A ideia de construir uma ferrovia para contornar esses trechos perigosos e intransitáveis tornou-se uma obsessão para empresários e diplomatas da época. O objetivo era conectar o Rio Madeira, que permitia a navegação a partir do Atlântico, à região navegável do Rio Mamoré, alcançando assim o coração da produção de látex e abrindo caminho para o sudoeste panamenho, o que facilitaria drasticamente o transporte para a Europa e América do Norte.
O projeto ganhou força definitiva com o empresário norte-americano Percival Farquhar, que em 1907 assinou o contrato para a construção da ferrovia. A tarefa era monumental: construir 366 quilômetros de trilhos em um dos ambientes mais hostis do planeta. A selva amazônica, com seu clima úmido e quente, a densidade da vegetação, a miríade de insetos e os riscos sanitários, representavam desafios sem precedentes para a engenharia e para a vida humana.
Uma “Ferrovia da Morte”: A Realidade dos Trabalhadores
A história do complexo da estrada de ferro em Porto Velho é indissociável da narrativa de seus construtores. O empreendimento atraiu uma mão de obra massiva, composta por mais de 20.000 trabalhadores vindos de mais de 50 países, incluindo muitos do Caribe (como Barbados, Jamaica e São Vicente), além de chineses, espanhóis, italianos e portugueses, juntamente com brasileiros de diversas regiões. Para muitos, a promessa de trabalho e prosperidade na “terra de oportunidades” era um farol de esperança.
Entretanto, a realidade se mostrou brutal. A selva amazônica, implacável, cobrou um preço altíssimo. As doenças tropicais, como a malária e a febre amarela, grassavam com facilidade nos acampamentos insalubres. A falta de conhecimento médico adequado, a precariedade das instalações sanitárias e a alimentação deficiente contribuíram para epidemias devastadoras. Acidentes de trabalho, como quedas, explosões e ataques de animais, somavam-se ao fardo.
Diante desse cenário desolador, a Estrada de Ferro Madeira-Mamoré ganhou o apelido sinistro de “Ferrovia da Morte”. Estima-se que pelo menos 6.000 vidas foram ceifadas durante a sua construção. Essa tragédia humana, muitas vezes esquecida em meio à grandiosidade da obra de engenharia, faz parte intrínseca da história do complexo da estrada de ferro em Porto Velho e é um lembrete pungente do sacrifício necessário para a construção do progresso.
Porto Velho: A Cidade que Nasceu sobre os Trilhos
O surgimento de Porto Velho está intrinsecamente ligado à construção da EFMM. Antes da ferrovia, a região era apenas um aglomerado de povoados e seringais. A necessidade de estabelecer uma base operacional e logística para a obra levou à criação de um acampamento às margens do rio Madeira. Este acampamento, que inicialmente servia de ponto estratégico para o transporte de materiais e trabalhadores, rapidamente se transformou em um centro urbano.
A Estação Ferroviária Central tornou-se o coração da nova cidade. Ao redor dela, ergueram-se os edifícios administrativos, as oficinas, os armazéns, o Hospital da Candelária (que se tornou um dos primeiros centros de saúde da região, atendendo tanto os operários quanto a crescente população local), e as residências dos funcionários. A estrutura da ferrovia não apenas moldou a paisagem urbana de Porto Velho, mas também a sua economia e a sua sociedade.
A influência da EFMM se estendeu à cultura e aos costumes. A chegada dos trabalhadores de diversas partes do mundo trouxe consigo novas tradições, línguas e culinárias, que se misturaram e enriqueceram o caldo cultural local. A história do complexo da estrada de ferro em Porto Velho é, portanto, a história da própria cidade, desde seus primórdios.
O Complexo Ferroviário: Um Legado Arquitetônico e Histórico
O complexo da EFMM em Porto Velho é um testemunho vivo da engenharia e da arquitetura de sua época. O Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN) reconhece o valor inestimável dessas estruturas, tombando-as como patrimônio histórico. Dentre os elementos mais significativos, destacam-se:
- A Estação Ferroviária Central: O edifício principal, com sua arquitetura eclética, influenciada pelas empresas estrangeiras que comandaram a obra, foi o centro nevrálgico das operações. Hoje, abriga o Museu Ferroviário, onde a história da EFMM é contada através de artefatos, fotografias e relatos.
- As Oficinas e Galpões: Locais onde as imponentes locomotivas a vapor eram mantidas e reparadas. Suas estruturas metálicas robustas são exemplos da engenharia industrial do início do século XX.
- O Hospital da Candelária: Fundado para atender aos operários da ferrovia, este hospital foi pioneiro na região e testemunhou inúmeras batalhas contra as doenças tropicais que assolaram os trabalhadores.
- Vilas Operárias: As antigas moradias dos ferroviários, que retratam a organização social e a vida cotidiana dos que dedicavam suas vidas à manutenção da ferrovia.
- Locomotivas e Vagões Históricos: Espalhados pelo complexo, como a famosa locomotiva “Coronel Church” (ou “Maria Fumaça”), que se tornaram símbolos icônicos da EFMM.
Preservar o complexo significa salvaguardar não apenas edificações, mas também a memória de um período crucial da história brasileira, em especial da ocupação e colonização da Amazônia.
O Declínio da Ferrovia e a Luta pela Preservação
Com o declínio da exploração da borracha e o desenvolvimento de novas tecnologias de transporte, como as rodovias e a aviação, a Estrada de Ferro Madeira-Mamoré gradualmente perdeu sua relevância econômica. Em 1972, após décadas de operação, a ferrovia foi oficialmente desativada. A imagem dos trilhos silenciosos e das imponentes máquinas abandonadas tornou-se um símbolo do fim de uma era.
No entanto, a importância histórica e cultural da EFMM nunca foi esquecida. Movimentos em prol da preservação do patrimônio ganharam força, impulsionados por historiadores, ex-ferroviários, seus descendentes e pela sociedade civil organizada. A luta pela restauração e revitalização do complexo tornou-se um clamor pela manutenção da memória e da identidade de Porto Velho e de Rondônia.
O Governo do Estado de Rondônia, em parceria com o IPHAN e outras instituições, tem se empenhado em projetos de recuperação e valorização do complexo. Iniciativas como o tombamento, o restauro de edificações e locomotivas, e a criação do Museu Ferroviário são passos fundamentais para garantir que a história do complexo da estrada de ferro em Porto Velho não caia no esquecimento.
O Complexo Madeira-Mamoré Hoje: Um Marco Turístico e Cultural
Atualmente, o Complexo da Estrada de Ferro Madeira-Mamoré em Porto Velho é um dos principais cartões postais da cidade e um polo de atração turística e cultural. A reabertura do complexo, após períodos de reforma, tem sido recebida com grande entusiasmo pela população e pelos visitantes.
O Museu Ferroviário, localizado na antiga Estação Central, oferece uma imersão na história da EFMM. Através de exposições multimídia, objetos originais, fotografias históricas e relatos emocionantes de ex-ferroviários e seus descendentes, os visitantes podem compreender a magnitude da obra, os desafios enfrentados e o impacto profundo que a ferrovia teve na região.
Visitar o complexo é uma oportunidade única de:
- Conhecer a Estação Central: Apreciar a arquitetura e entender seu papel central nas operações da ferrovia.
- Explorar as Oficinas: Admirar as imponentes locomotivas e vagões históricos, testemunhas de uma era passada.
- Visitar o Hospital da Candelária: Conhecer a história da saúde na região e os esforços para combater as doenças tropicais.
- Percorrer os Trilhos: Caminhar por trechos restaurados e sentir a atmosfera de uma época que moldou o futuro.
- Participar de Eventos Culturais: O complexo frequentemente abriga exposições temporárias, feiras de artesanato e eventos que celebram a cultura rondoniense.
A história do complexo da estrada de ferro em Porto Velho é contada e recontada, perpetuada através de guias locais, publicações e projetos educacionais que buscam envolver as novas gerações com esse importante legado.
O Futuro do Legado Ferroviário: Preservação e Integração
A preservação do Complexo da Estrada de Ferro Madeira-Mamoré é um compromisso contínuo. O IPHAN e o governo estadual trabalham em conjunto para assegurar a conservação das estruturas, promover a restauração de novos elementos e integrar o complexo à vida urbana de Porto Velho. A candidatura da EFMM a Patrimônio Mundial da UNESCO representa um reconhecimento internacional e um impulso para novas ações de preservação e valorização.
O objetivo é transformar o complexo não apenas em um museu a céu aberto, mas em um espaço vivo de cultura, educação e turismo, que gere desenvolvimento sustentável para a cidade e para o estado. A integração do complexo com a comunidade local é fundamental, garantindo que a história da ferrovia continue a ser contada pelas pessoas que vivem e respiram essa identidade.
Projetos educacionais em escolas, oficinas de restauração para jovens, e a participação da comunidade em eventos são essenciais para manter o legado vivo. A história do complexo da estrada de ferro em Porto Velho precisa ser compartilhada, ensinada e sentida por todos.
Memorial Jorge Teixeira: Uma Homenagem a um Visionário
É importante ressaltar que parte do complexo, especificamente a área que abriga o Museu Ferroviário e importantes artefatos históricos, é frequentemente associada ao Memorial Jorge Teixeira. Jorge Teixeira de Oliveira foi um importante político e militar que teve um papel crucial no desenvolvimento de Rondônia, atuando na criação do estado e na promoção de projetos que visavam o progresso da região. A associação do seu nome ao memorial é uma forma de homenagear sua visão e sua contribuição para a história e o futuro de Porto Velho e de Rondônia.
Embora a história da ferrovia seja anterior à atuação de Jorge Teixeira, a homenagem ao seu nome reflete a importância de consolidar o legado histórico com figuras que impulsionaram o desenvolvimento regional na sua contemporaneidade. O memorial, portanto, se torna um ponto focal para a história do complexo da estrada de ferro em Porto Velho, ligando a epopeia ferroviária à consolidação de Rondônia como estado.
Conclusão: Um Legado que Inspira
A história do complexo da estrada de ferro em Porto Velho é uma saga fascinante de ambição humana, superação de adversidades e um legado que, apesar do tempo e das dificuldades, resiste e inspira. A Estrada de Ferro Madeira-Mamoré não é apenas um conjunto abandonado de trilhos; é um organismo vivo que pulsa no coração do Brasil, contando uma história de sacrifício, de engenhosidade, de desenvolvimento e, acima de tudo, de resiliência.
Visitar o Complexo da EFMM, seja como morador de Porto Velho ou como turista, é embarcar em uma viagem no tempo. É entender a origem da cidade, honrar a memória daqueles que deram suas vidas pela construção, e reconhecer a importância da preservação desse patrimônio para as futuras gerações. A história do complexo da estrada de ferro em Porto Velho é um capítulo fundamental da história do Brasil, um testemunho de que, mesmo nos ambientes mais desafiadores, o espírito humano é capaz de construir legados que transcendem o tempo.
